一个汽车品牌，如果到今天还没有涉足电气化和智能化，那么多数会被认为落伍了。为了保持行业竞争力和增强创新活力，汽车品牌都持续在科技前沿开发领域进行投入与合作，对未来出行挖掘更多的潜力与可能。

近期，福特汽车宣布与美国密歇根大学展开合作并成立福特机器人研发中心，可以视为福特在人工智能和机器人研发领域的一个新起点。也许有人会觉得，作为传统的车企，福特去研发机器人有些“不务正业”。但我们却能从这项合作上看到，这的确是福特对于品牌未来的所思所谋。

机器人研究的背后，是福特要突破出行格局的决心

福特的“不务正业”之举，其实是要挖掘人工智能将能给未来的汽车生活带来怎样的改变。扫地机器人、智能语音信箱、智能配送机器人，这些已经很熟悉的生活“助手”是否已经给你的日常生活带来便利？而支撑起这些“自动机械”的背后，就是人工智能领域的快速发展，让机器能够服务于人类生活。

在汽车行业，人工智能同样已经渗透到你的日常用车中。仔细想一想，在你看来只是一个智能车机系统，却能通过汽车系统与部件，陪你聊天，帮你控制空调、打开天窗、选择歌曲，犹如一个机器人替你完成了很多动作，这背后，同样是人工智能发挥了作用。

从汽车厂家追求实现完全无人驾驶，到智慧城市建设的方方面面上，都离不开人工智能技术的研究与开发。这个过程，就需要机器人来提供大量“实操”经验实现技术积累，这是福特进行机器人项目研发的原因之一。更重要的是，与在人工智能领域成就卓著的密歇根大学合作，福特能够运用先进技术优化研发流程，加速并突破福特在自动驾驶和智慧出行领域的布局，对福特业务转型起到关键作用。

聚集研发实力，加速机器人和自动驾驶技术研发

投资7,500万美金打造的福特机器人研发中心，位于密歇根大学北校区，共计四层楼、占地12,450平方米，被视为世界级的机器人实验室。该研发中心既为密歇根大学的科研人员提供教学和测试场地；也是福特首个机器人和智能出行实验室的所在地，约有百余位福特研究人员和工程师在此工作。

在这里，福特的研发人员将会与密歇根大学的科研人员密切合作，共同开发新一代的机器人，并培养机器人领域的优秀人才。此外，福特自动驾驶团队也能利用这里的先进设施测试自动驾驶技术，包括在仿真环境中测试，以及在密歇根大学的世界级试验场进行真实道路测试；福特自动驾驶团队也将研究如何将定制车辆与自动驾驶汽车操作系统更好地整合，由此为网约车、物流业务提供更多选择和便利，从而为自动驾驶业务的启动做好准备。

对于此项合作，福特汽车首席技术官Ken Washington表示，“福特正在持续推进公司史上最深远的业务转型，这一转型围绕电气化、智能网联和自动驾驶等核心领域展开，与密歇根大学的合作将有助于福特提升业务运营效率，加快为客户提供卓越体验。我们还从每天的机器人研究和测试中来不断学习，比如不仅仅让自动驾驶配送机器人提升技能，还能让它成为社区的重要组成部分。”

从畅想到落地，福特为打造智慧城市不懈努力

在2020年的国际消费类电子产品展览会（CES）上，福特汽车展示了名为Digit的直立机器人，它能够折叠放置在自动驾驶汽车后部。一旦自动驾驶汽车到达目的地，就可以部署Digit来从车辆中提取包裹，并执行全自动交付过程的“最后一公里”。它能轻松面对各种地形障碍，将货物安然无恙地送到家门口。在未来无人运输物流阶段，类似这样的送货机器人对自动驾驶配送业务至关重要。

同样在2020年，福特在位于美国密歇根州的福特Van Dyke变速箱制造工厂中，投放了两只机器狗协助福特工程师工作。工程们利用机器狗扫描收集到的数据，对整个工厂进行更快速的3D建模，从而更准确地部署工厂的设施，由此提升生产效率。

现在，在福特机器人研发中心里，福特研究人员和工程师将持续探索Digit直立机器人如何为社区生活服务；对机器狗进行试验，帮助工程师更新原有的计算机辅助设计（CAD），从而为新产品升级生产线。

人工智能与机器人应用，正在不断改变人们的工作方式与生活方式。福特的机器人研究，也是对于未来智慧城市出行与生活方式的研究与探索，是福特积极参与智慧城市建设的态度展现。

值得一提的是，福特机器人研发中心坐落在密歇根智慧走廊的西端。作为全美首条智能网联汽车和自动驾驶汽车的专属车道，智慧走廊由福特、密歇根州交通部、密歇根大学、以及多家汽车公司和科技公司投资并参与建设。计划全程总长60公里，从底特律库克区开始，穿过迪尔伯恩，直到位于安娜堡的密歇根大学，将引领密歇根州智能基础设施和未来交通运输的发展，而福特和密歇根大学正在这里，与其他创新者合作，对未来潜在的移动解决方案进行试验。