近日，有消息堡出宝马投资了一家名叫Desktop Metal的3D打印初创公司，这家公司刚刚从谷歌、宝马、美国劳氏等投资者那里获得了4500万美元的C轮投资。

早在2015年该公司在第一轮融资中获得了1400万美元的风险投资，而隔年在其第二轮融资中又获得了3380万美元的投资。

3D打印早已不是什么新鲜技术，其又名增材制造，是一种以数字模型文件为基础，运用粉末状金属或塑料等可粘合材料，通过逐层打印的方式来构造物体的技术，诞生三十年来以“快速成型”而闻名，相比传统加工方式具有生产周期短、成本低的优势。但在汽车领域的应用上，这一技术虽然能大大简化汽车复杂零部件的生产，但是由于汽车零件以金属居多，然而已目前的金属3D打印技术非常的昂贵和缓慢，大部分公司都用不起。

Desktop Metal为何受资方的青睐

Desktop Metal成立于2015年10月，虽然成立时间不长，但该公司团队实力在业内可属顶尖，其中包括75名拥有材料科学、工程学和软件方面的专业知识的工程师。公司CEO兼联合创始人Ric Fulop本人对3D打印行业也不陌生，他是MarkForged、OnShape、ProtoLabs、SolidWorks等成功的增材制造和3D设计公司的早期投资者。

团队里还有几位麻省理工学院（MIT）的教授，包括3D打印的早期先驱和粘合剂喷射技术的发明者Ely Sachs、MIT材料科学与工程系主任Chris Schuh、材料科学专家Ming Chiang、机械合成（mechanosynthesis）实验室的负责人John Hart。其他专家包括材料工程的领军人物之一Jonah Myerberg、前SolidWorks和Xpress 3D成员Rick Chin、Carbon的营销主管Marc Minor。Stratasys创始人Scott Crump是该公司的董事会观察员。

但3D打印公司千千万，人才济济的公司比比皆是，为什么Desktop Metal却格外受宝马等投资方的欢迎？原因在于他们有一款“秘密武器”，如公司名称“Desktop Metal”所言，他们想要打造一款桌面型的喷墨式金属3D打印机，这款3D打印机能够以比市场上任何现有产品更快、更方便和更经济的方式制造金属产品。这款打印机不使用激光器，与当前的绝大多数金属3D打印机属于完全不同的概念。也正是如此，Desktop Metal具有无限的潜力，自然备受青睐。

作为投资方里唯一一家汽车厂商，宝马这个投资可不是简单的商业运作为了赚钱那么简单。在金属3D打印领域，Desktop Metal并非宝马投资的第一家3D打印公司，宝马集团应用3D打印技术的历史已超过25年，最开始用来生产车辆验证与测试、概念车、展示车的预研发模型。

由于采用3D打印技术可以降低小批量零部件的生产成本，这意味着宝马可以进行与众不同的复杂设计，能够快速生产并测试原型车零部件，更为有效地控制成本。对设计进行小改动也变得异常容易，无需在机器上作出改进，3D打印要比机加工造成的物料浪费少。宝马表示，除原型车外，公司还将采用3D打印技术制造零部件成品(最终产品)，以便为用户提供更多的定制化服务。

但是出于金属3D打印成本和技术的限制，并不是所有车系的零部件都通过3D打印生产，只能实现少数车型零部件的小规模量产。宝马也正在不断尝试，借助设备技术和材料的发展，力求走的更远。

*为德国房车赛（DTM）赛车打印的水泵叶轮

*劳斯莱斯曜影3D打印光纤电缆安装支架

说句题外话，不只是宝马，奔驰与Desktop Metal也有一段缘。Ric Fulop作为Desktop Metal的CEO曾经和蒋业明教授(Dr. Yet-Ming Chiang)共同创建了锂电池公司A123 System，开发了KERS能量回收系统，该系统目前已经被梅赛德斯-奔驰一级方程式车队采用。

一旦Desktop Metal的这款桌面型喷墨式金属3D打印机成功问世解决了成本和工时的问题，宝马在自家汽车零部件的设计与加工上将大有可为。