感测网络是一项新兴技术，美国一些地方政府开始应用此技术，在用来压缩政府支出的同时也可以大幅度提高服务质量。美国国防部用无线射频识别芯片来更精确地跟踪供应链；地质调查局运用传感器来远程监控河流湖泊的实时状态；美国总务管理局用传感器测量并核实绿色环保大楼的能源利用效率；而美交通部依赖传感器来监控交通，红绿灯信号和路况。当前，感测网络技术应用广泛，不过其潜力不止于此。

思科公司的董事长John Chamber 预言感测网络将在未来的十年为政府增加4.6 万亿的收入。感测网络逐渐得到实际应用可归功于以下因素：多功能感测器的网络布局，决策者将各不相同的数据联系在一起以期用最少的资源来把握时局的大方向。例如，美国70 个城市的执法部门正使用声音探测传感器网络在他们辖区对枪声定位并做出反应。

运用感测网来提高安全性

感测网在弥合各个部门提供服务之间的鸿沟上大有前途。2011 年根据食品安全现代化法案对食品安全进行监控的3500 家机构中，因财政预算限制，联邦政府只能向其中的2000 家付款。这些金额只占所有进口食品的2%。作为此事的回应，研究者正在探索如何利用感测网来提高食品的安全监控。Bryan Chin 是奥本大学探测和食物安全中心的负责人，他在一个电话访谈中解释称他们中心的研究者正在考虑传感器如何协助人类监测食物温度，pH 值和添加剂含量。这项应用可以使传感器变身为实事监测器，感应供应链中的污染食物，并警告相关人员以降低健康和安全危险。

在2013 年美国政府关门期间，美国环境保护署长达16 天无法从事相关监测活动。类似的困扰日后会越来越多，越来越复杂的环境挑战让环境保护署开始考虑扩大电子检测的可能性。由商业传感器产业和大学研究员合作运作“village greenproject”的项目正在评估如何使用感测网来加强空气质量监测。这个项目的科学家们正在研究将太阳能电池传感器装在公园凳子上监测当地的空气污染状况，这是个低成本、实时监控的项目。

动员市民成为人类传感器，完善公共服务质量

不管将来的传感器技术如何发展，我们都不可能在美国面积这么大的国家里装满传感器，这个问题的解决之道或许就在你手中。政府可以选择走“位智”一样的道路——这是个大众互动的手机应用，可以用GPS定位用户位置并实时预警，报告车祸和交通堵塞状况。

相关部门可以应用一个类似的众包模型软件让任何一个拥有智能手机的人传递各种各样的实时定位消息，这一措施可以完善交通服务，并让政府更好地做出决策。

为政府的考虑

尽管传感器技术潜力巨大，但是能够在公共领域大规模运用之前，仍有几个瓶颈需要突破。

● 基础设施——单个传感器价格相对便宜，也易于安装；但众多传感器组成的网络才能发挥其最大效用。前期需要大量资金投入以及构造巨大网络的高难度成了启用感测网的瓶颈之一。除此之外，依赖大众的网络也需要为贡献者打造简单易懂的使用平台。许多专家都认为长期的收益和节省下来的财政预算可以在短期内收回前期投入的成本。

● 法律法规——对于未来能够收集每时每刻的数据情况，联邦法律规定也需要调整适应。感测网收集数据的方式会改变美国环境保护署的现有的做法：传感网络可以持续收集污染气体排放数据，这可以使美国环境保护署更加严密监控环境变化，能极大地改变目前人们遵守并执行的规则。

● 能力——尽管感测网网络可极大地减少人们实地考察的次数，不过这些传感器确实需要经过培训的人员来发掘并分析它们收集的数据。毕竟，感测网的价值就在于它能带来的分析和结果。相关机构也许需要雇佣更多的数据分析员来理清感测网的海量数据。

尽管感测网实施地困难重重，不过政府感测网系统的收益诱惑极大：传感器在提升政策决定过程以及政府服务职能的质量方面潜力巨大。他们可以精简政府行政程序、劳动力支出并极大地提高效率。

在讨论如何减少政府成本并同时提升服务质量时，传感器技术应是重中之重。